怀孕的母亲为什么要补充叶酸？

叶酸，在育龄妇女和孕妇的生活中，拥有着不可或缺的地位。早在1964年，Hibbard和Smithells两位学者就开始探究母亲叶酸缺乏与胎儿健康之间的隐秘联系。他们震惊地发现，缺乏叶酸的孕妇，其胎儿的神经管畸形发病率竟是普通孕妇的五倍。这一发现得到了英国、匈牙利、澳大利亚等七国，共31家医院的联合实验验证，确认了妊娠初期缺乏叶酸是导致胎儿神经管畸形的重要原因。神经管的闭合过程发生在胚胎发育的3至4周之间，假如在这一关键时期缺乏叶酸，神经管可能无法完全闭合，从而引发以脊柱裂和无脑畸形为主的神经管畸形。其中，无脑畸形是一种严重的脑部发育不良疾病，由于颅骨缺损，大多数患儿在出生前或出生后不久就离开了这个世界。而脊柱裂的患儿虽然可以生存，但终身伴随着残疾，给国家和家庭带来深重的负担。

在中国，据妇幼保健中心和日本优生优育协会的调查数据显示，我们的大脑和脊髓缺陷儿童的发生率居高不下。每年，约有十万名孕妇产下患有此类缺陷的婴儿，每千名出生的婴儿中就有三人深受其害。其根源在于，中国女性在备孕及怀孕期间普遍叶酸摄入不足。中美合作项目组的研究证明，如果女性在备孕前一个月至三个月期间，每天能够补充680微克的叶酸，那么将能有效降低神经管畸形的发生率至85%。

为了降低大脑和脊髓缺陷的风险，我们应该重视叶酸的补充。然而现实中，许多女性往往是在知道自己怀孕后才想到补充叶酸。其实受精时就已经开始了胎儿大脑和脊髓的发育过程，如果此时缺乏足够的叶酸，早期胎儿的神经系统发育可能会受到影响。因此专家建议所有计划怀孕的女性都应在备孕期间就开始补充叶酸。

除了对早期胎儿的重要性之外，叶酸在整个孕期也扮演着不可或缺的角色。随着胎儿身体组织的快速生长，孕妇对叶酸的需求急剧增加，甚至达到平时所需量的1.5倍。缺乏叶酸可能会导致妊娠高血压症、胎盘早剥等一系列并发症的发生。为了母婴健康，每一位孕妇都应在孕期保持足够的叶酸摄入。